普通水管通常由鋼，銅，黃銅，塑料或其他無毒材料製成；排污管最常用的材料是鑄鐵，鋼，銅和石棉水泥。配水方法各不相同。對於城鎮，市政或私有自來水公司處理和淨化從井，湖泊，河流和池塘收集的水，並將其分配到各個建築物中。在農村地區，通常直接從單個井中獲得水。
在大多數城市中，水是通過泵迫使通過分配系統的，儘管在極少數情況下，當水源位於城市上方的山丘或丘陵中時，重力產生的壓力足以在整個系統中分配水。在其他情況下，水會從收集和淨化設施中抽到高架的儲水箱中，然後靠重力流過整個系統。但是在大多數台北水電中，水是直接通過系統抽水的。還可以提供高架儲罐，以用作壓力穩定裝置，並在泵出現故障或發生災難時用作輔助源，例如火災，可能需要的水量超出了泵或水源的能力。
供水系統中產生的壓力和流經管道的水產生的摩擦力是兩個因素，既限制了水的分配高度，又限制了系統中任何位置的最大流量。建築物的廢物處理系統包括兩個部分：排水系統和通風系統。排水部分包括從各種固定裝置排水管通向中央總管的管道，中央總管連接到市政或私人污水處理系統。通風系統由從進氣口（通常在建築物屋頂上）通向排水系統內各個點的管道組成；它保護了通過平衡排水系統內部和外部的壓力，防止虹吸管或吹管產生衛生陷阱。
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